Simone
(一)狭义概念首先，“才子佳人小说”是一个特定的概念。它特指明末清初产生在《金瓶梅》和《红楼梦》之间的一大批以青年男女的婚姻恋爱为主题的作品。”在具体时间段上，多数主张明末清初或有清一代。由于明末产生的作品寥寥无几（ 《玉娇梨》等），因此，这一主张认可的才子佳人小说其实就是清代才子佳人小说。迄今所见的两部颇具规模的《才子佳人小说研究》 （周建渝、任明华著），研究的就是特定概念的才子佳人小说。其次，才子佳人小说是在明末清初的社会背景下产生的一种小说流派，属于章回小说品种。《章回小说通论》就说：“才子佳人小说是起步于明末、盛行于清代前期的章回小说的新品种。”《清代小说简史》也说：“才子佳人小说，指描写青年男女恋爱婚姻故事的章回小说，崛起于明末，盛行于清初，是世态人情小说的判亮一股‘异流’。”“篇幅均不甚长，多在十至二十四回之间，尤以十六回居多，字数约在二十万字以下。”“刊刻形态上，是单独成书的刊本或稿本。”再次，“从题材内容上说，它是描写有才华的读书人与美貌而多才的官宦富室小姐的爱情婚姻故事的。”情节结构上包括三个主要组成部分：“男女一见钟情；小人拨乱离散；才子及第团圆。”以上三大标准一直是从鲁迅到现在被才子佳人小说研究者公认的界定标准。偶尔，也有少数学者提出异议。唐富龄认为，作为一种类别的才子佳人小说“主要指在明清之际这一特定历史条件下出现的一批具有共同特点的长中短篇的爱情小说”，并且枚举了文言小说集《女才子书》、话本小说集《五色石》。高教版《中国文学史》也说：“才子佳人的婚恋小说由来已久，唐代元稹的《莺莺传》以后，传奇小说、话本和拟话本小说中都不少见，旨趣是不同的。”谭邦和《明清小说史》说：“叙述宛转的唐传奇中，《莺莺传》、 《李娃传》 、《霍小玉传》 、《飞烟传》等作品，已经是比较成熟的才子佳人小说佳篇。”由于大多数人言才子佳人小说必称且只称明（末）清（初）章回小说，造成研究视野极度狭窄，以致有关研究在20世纪八九十年代兴旺一阵儿之后，如今竟归于平静。按当年发表的论文粗略统计，1985年与2003年的比差高达20：5。大家几十年都挤在明末清初这块狭窄的研究地带，结果出现了眼下无话可说，无题可写的奇怪现象。究竟有什么理由认为才子佳人小说应该而且只能是明清章回小说，其它都不算呢？大多数人认可的三条标准，只是道出明（末）清（初）的章回小说作为写才子佳人故事的一种小说流派，是特别有代表性的，最有资格如此命名。但这样做固然有理，却推不出此外就没有才子佳人小说的结论。《三国演义》是历史小说的杰作。但是否可以说除了这部代表作，产生在《三国演义》前后的其它同类题材的小说都不算历史演义小说呢？(二)广义概念那种认为才子佳人小说是一个特定概念的流行观点事实上就是只承认狭义的才子佳人小说概念，把研究视野自我封闭在一个特定的时间段内。按一个模式来衡量一批作品，决定取舍。结果筛选、剩下来的小说都“千人一面”、“万部一腔”，为那些武断、简单的“公式化”、“概念化”的指责提供了求之不得的口实、“罪证”。这种自划牢笼伍纳的研究倾向不仅使研究刚起步，很快就停滞不前，而且因割断不同时期同类小说里不同体裁之间的联系，从而使相关研究陷入尴尬、自相矛盾的境地。如果严格遵循章回体的界定标准，那就等于承认在才子佳人小说盛行的明末清初，只有章回体大量涌现，文人完全放弃了用短篇、文言的形式，话本、传奇的体裁来写才子佳人。过去人们也就不该把《女才子书》当成此类小说来谈论。 《西厢记》是元代乃至古代第一部才子佳人戏曲代表作，而据之进行改编的蓝本《莺莺传》却好象不够才子佳人小说资格。李渔的《风筝误》、《比目鱼》等传奇戏是公认的才子佳人戏曲，但反过来却要以章回小说的标准把《无声戏》 、 《十二楼》中和他的戏曲对应的短篇小说驱逐出才子佳人小说的行列。如果《玉娇梨》这些章回体小说大盛仅仅由于纷纷仿效《金瓶梅》 ，与腔冲没其它体裁（短篇、传奇）全不相关，那这些中长篇小说就是天外来客啦！它们的涌现从小说自身发展来看，中间缺少了必要的演进环节。真正能够影响到它们的作品就只剩下元明同题材的“近亲”（戏曲），“嫡系”一个也看不到。这种情状被陈大康戏称为“看似断层式的跳跃”。八十年代以来的研究者的动机是想通过才子佳人小说的研究来回答《金瓶梅》 、《红楼梦》之间的空白是怎样填补的。孰料它自身的“断层”却因为无视其它体裁而面临质疑！有鉴于此，陈大康《明代小说史》在考察中篇传奇情节特点时，有意识地结合“以往才子佳人小说模式”（唐传奇）和清初才子佳人小说的“通共熟套”来一起论述。他通过详细列表比较，结果发现，“若增添（明代的中篇传奇小说）这一环节作考察”，“从《莺莺传》到清初才子佳人小说的逐步演化过程就显得相当清晰合理”。“看似断层式的跳跃便呈现出逐步演变的轨迹。”他的研究有力地说明，清初章回体才子佳人小说与前代才子佳人小说（唐传奇、明代中篇传奇）有着直接的继承关系。后者不是作为前者的背景出现的，它本身就是才子佳人小说发展到一定阶段时产生的相关品类。因此，那种认为才子佳人小说是一个特定概念的流行观点应该扬弃。必须以发展的眼光区别看待不同时代、不同类型的才子佳人小说。作为概念，才子佳人小说应该是一个历时的、发展的、广义的小说概念。过去许多被摒弃在研究范围以外的大量同题材小说都应该成为才子佳人小说研究的对象。这样的研究才是全面的，真正宏观意义上的研究。总之，才子佳人小说不应是一个特定（时期）概念，而应是历时的概念。其主人公是才子佳人，题材上隶属于言情，文体上文、白兼备，篇幅上有短、中、长多种类型。小说史上从唐前至元明清产生的志人、志怪小说、传奇、话本、章回、长篇、短篇等几乎所有体裁的作品中都能找到它们的身影，其中影响最大的是清代章回体小说。非如此不足以界定才子佳人小说的范围并对它们做出全面的把握。按传统的条条杠杠去衡量、研究才子佳人小说，实际上无助于了解这一流派的来龙去脉，无助于认识它的庐山真面目。
