Simone清朝嘉庆年间，清朝已由盛转衰。在清朝闭关锁国的同时，西方资本主义迅速发展，英国成为了世界上最先进、最强大的国家，号称“日不落”帝国。为了开辟市场，牟取暴利，英国将侵略的目标指向中国。
早在18世纪70年代，英国就开始向中国走私鸦片，鸦片的大量输入，导致中国的白银大量外流，官场腐败，樱凯答军队的战斗力下降，危害人民百姓的身心健康。
面对鸦片的危害，有识之士无不忧心如焚。湖广总督林则徐多次上书道光帝，道光帝也感受到兵力衰弱、白银外流给国家带来的威胁，任命林则徐为钦差大臣，前往广东查禁鸦片。
林则徐
1839年3月，林则徐一到达广州就立即实行禁烟。他整顿海防，严抓烟贩，命令外国烟贩交出鸦片。林则徐的做法也受到当地百姓的大力支持和拥护，人们主动交出鸦片、烟具，检举揭发烟贩子，并且虎门百姓自发组织起来，一旦发现走私鸦片的商船，就拦截烧毁。
1839年6月3日，林则徐下令在虎门当众销毁缴获的110多万千克鸦片，直至6月25日才销毁完所有的鸦片，这就是震惊中外的虎门销烟。前往围观的群众无不拍手称快，一些外国人也不得不赞叹林则徐的非凡气魄。虎门销烟的壮举，打击了外来侵略者的嚣张气焰，鼓舞了中国人民抵抗外来侵略者的斗志。
虎门销烟
中国禁烟的消息传到英国后，英国政府很快就做出了侵华的决定。1840年6月，英军派出船舰40余艘封锁了珠江口，标志着第一次鸦片战争的爆发。
1841年1月，英军占领香港后，提出割地赔款的要求。清政府认为有失尊严，立即对英宣战。1841年8月，英军再次北犯，以武力逼迫清政府就范。
中英双方发生海战
1842年8月，英军入侵孙野南京长江江面，清政府被迫在南京静海寺接受了英国提出的全部条件，与英国签订了中国近代史上的第一个不平等条约——《南京条约》。条约规定：
中国割让香港岛给英国；
赔款2100万元；
开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸；
中国需和英国商定进出口货物缴纳的税款；
允许英商在中国进行自由贸易。
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南京静海寺
鸦片战争是中国由封建社会沦为半殖民地半封建社会的历史转折点，同时也标志着中国近代史的开端。在鸦片战争以前，中国是一个独立自主统一的国家；鸦片战争以后，中国的领土主权遭到破坏，丧失了独立自主的地位。
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《南京条约》签订现场
西方列强凭借着坚船利炮，硬是轰开了中国开放的大门。第一次鸦片战争的危害体现在三个方面：一是破坏了中国的领土完整和主权，使香港岛成为了殖民地；二是加剧了财政危机，加重了百姓赋税的负担，开创了勒索赔款的先例；三是东南沿海门户的打开，破坏了贸易往来，并且丧失了关税自主权，逐渐沦为了脊慧列强的商品市场和原材料加工地。同时，第一次鸦片战争也给予我们了“落后就要挨打，强国才能兴邦”的启示。
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鸦片战争纪念墙
读到这里，我们也许都会有些疑问和想法。首先，丧失关税自主权到底对清政府有什么危害，英国为什么要让中国与之商定进出口货物缴纳的税款呢？英国这样的行为在现在看来就是“协定关税”，是指一国根据与他国缔结的条约或贸易协定，对进出口商品所规定的税率。英国这样的做法能够极大地削弱中国海关保护本国经济发展的作用，有利于英国向中国倾销商品和掠夺原料，把中国纳入资本主义市场。
其次，有人认为如果没有林则徐的禁烟活动，就不会发生鸦片战争。这样的想法正确吗？的确，中国禁烟的消息传到英国后，英国政府很快就做出了侵华的决定。注意，为什么是很快就做出决定？当时，英国狂热的侵华分子鼓吹发动侵华战争，甚至宣称“中国方面的无理举动，给了我们一个战争的机会。”可以看出，英国对于入侵中国其实早有预谋，其根本原因在于英国在中英贸易之间存在着极大的贸易逆差。
中国的茶叶、丝绸和瓷器等在西方很受欢迎，英国希望中国可以开放贸易，以减少损失，但遭到中国闭关锁国的冷遇，引起了英国强烈的不满。英国便向中国走私鸦片，从中牟取暴利。林则徐的虎门销烟则给予了英国一个发动战争的借口，英国真正的目的是为了开辟市场，牟取暴利，因此不能说如果没有林则徐的禁烟活动，就不会发生鸦片战争。
