木版水印的生产主要分四道工序:勾描→雕刻木版→印刷→装裱。
一、勾描
勾描是本版水印的基础,为了如实地再现原作精神,先用透明而又不透水的胶纸蒙在原作上,把画面上的点、线、色块以至题字、印章如实勾描下来,然后再用半透明的薄纸蒙在勾成稿子的胶纸上,对照原作根据不同的色阶色相,分别描成一张张的稿子,原作上有多少颜色层次饥销,就描成多少张稿子,每张稿子刻成一套木版,这样,一幅画根据其繁简、用色层次多少,分为几套、几十套,甚至上千套版。
担任勾描的工作,要有传统绘画的素养,才能如实地再现原作的风格和韵味;必须对刻、印有足够的研究,方能配合完成全部生产过程。
二、雕刻木版
雕刻所选用的本板,都选用梨木,表面要刨得平整光滑。将勾描好的稿子分别粘贴在木板上,待干固之后再进行雕到。
雕刻木版者以月牙形的刻刀在木板上进行精雕纲刻,分别刻成各色木版。雕到工人必须熟审古今画理,认真体会原作,才能操刀如笔,运用自如。
三、印刷
开始先将选好的纸张或画绢固定在印案的一端,再把雕刻完成的木版,用一种既能移动,又能固定的粘合剂,固定在印案适于印刷的位置,再在木版上刷色转印到承印材料上。
印刷时所用的色料不是油墨,而是中国画用的水彩颜料,上色的工具是棕刷,上色时的色调浓淡应与原轿戚画相同,对绘画中的一些微妙的浓淡变化,在木版水印分色分套时,不可能将一笔画成的线条分成几套,而是全靠印刷者运用不同颜色或不同深浅的颜色,加在一套木版上,予以解决,这工艺在木版水印术语中叫"揸"色。
印刷时一套木版印完再换一套木板,直至这幅画的所有套版印完。一次最多印200~300张,最少印20~30张。
因此,要求印刷者不仅要熟知绘画的技法,而且要有熟练的印刷操作技术,才有可能复制出原稿所特有的风格。
四、装裱
装裱是中国画传统工艺之一,它有保护、装饰画面和便于悬挂的作用。
装裱是运用宣纸、织锦、绫、绢等把木刻水印复制出的画裱成立轴、横披、册页等民族形式。如将其与原作放在一起相比,酷似原作,达到乱真的效果。
木版水印是我国特有的特种印刷,它的制版和印刷完全是凭藉简单的工具和手工来进行的。是用雕刻的木版,以我国传统绘画用的颜料(包括植物颜料、矿物颜料、金属颜料等),用手工敷色的方法印刷而成的。
木版水印能绝妙地复制出中国古代画中的水墨画、彩墨画烂帆游、工笔重彩画所特有的风格。这是现代其他印刷方法所难以达到的。木版水印的特点是:复制古今名画,达到酷似原作的程度,但生产过程长、印量少、成本高。所以,以复制高级精细产品为主。