电风扇的主要部件是交流电动机,其工作原理是:通电线圈在磁场中受力而转动。能量的转化形式是电能主要转化为机械轮简帆能,同时由于线圈有电阻,所以不可避免的有一部分电能要转化为内能。据说,1882年,美国纽约的克罗卡日卡齐斯发动机厂的主任技师休伊?斯卡茨?霍伊拉,最早发明了商品化的电风扇。第二年,该厂开始批量生产,当时的腊雹电扇,是只有两片扇叶的台式电风扇。
1908年,美国的埃克发动机及电气公司,研制成功世界上最早的齿轮驱动左右摇头的电风扇。这种电风扇防止了不必要咐兄的三百六十度转头送风,而成为以后销售的主流。