Simone这是《爱丽丝梦游仙境》里，红皇后对爱丽斯说的话。
进化生物学家范瓦伦在1973年的一天，一边喝着Blood Mary（一种鸡尾酒，名称来源于16世纪心狠手辣的英国女王玛丽一世），一边思考着物种进化的问题。
正巧，Blood Mary让他想起了《爱丽丝梦游仙境》里的这句经典台词，一瞬间灵光一闪——这不就是自然界的生存法则，物种进化的真理吗？
于是，“红皇后假说”就这样诞生了。
简单来说，红皇后假说的含义就是，逆水行舟，烂亏不进则退。
在自然界中，要是一个物种不致力于不断进化以适应环境变化和其他各种情况，那么它就会被其他持续进化的物种所淘汰；而其进一步的含义则可以理解为，相互之间关系密切的物种（捕食、竞争、 寄生、互利共生），为了适应对方的进化而进化，并且由此形成了物种之间的协同进化。
在这里举个简单的例子。很久很久以前，豹子和羚羊跑的都没有现在这么快。跑的快的豹子能抓到羚羊吃，而跑的慢的豹子被饿死了。随着时间流逝，跑的慢的豹子逐渐灭绝，剩下的只有跑的快的豹子，并且跑的快的豹子的后代相对的也会跑的快。
羚羊同理，跑的慢的都被豹子吃了，跑的快的活了下来。随着时间流吵备逝，跑的慢的羚羊灭绝了，只剩下跑的快的羚羊，而羚羊的后代也会相对的跑的快。
因此豹子达到了现在的奔跑速度。
这可以理解为自然选择，也可以理解为红皇后假说，这两者的区别在于，自然选择是物种被动的，而在红皇后假说中，物种自身有着进化的潜力。
过度繁殖、生存斗争、遗传和变异、适者生存这四个过程构成了自然选择，是“自然”，“选择”了跑的快的豹子和羚羊使其存活下来（通过生存斗争的形式），物种自身是“被选择”的。
而红皇后假说则认为，物种能进化，是源于物种本身拥有的进化的潜力，在相互关联的物种之间，其有着“超越其他物种”的本能。就是说，羚羊为了活下去，从生下来开始就有“跑的更快”的本能，是这种本能驱使着羚羊不断进化。
红皇后假说也存在其片面性，即过分强调了物种自身的因素，而忽略了环境因素，进化不可能与环境无关。
总而言之，红皇后假说有其合理性，也存在片面性，将其与自然选择理论结合起来看，或许能形成更为完善的遗传进化理论。
