Simone为了让部队得到休整，朱德在汝城找到了昔日昆明陆军讲武堂的同学、16军军长范石生。范石生一向对蒋介石的“清党”政策表示不满，加之与朱德曾是金兰之交，所以非常热心地帮助朱德，让起义军以自己所辖47师104团的番号，在其驻防的辖区隐藏驻扎。 1928年1月，蒋介石复职，发现朱德所部是南昌起义军的余部，密电范石生，卜念将朱德押往南京正法，范石生无奈，只好秘密送走了朱德。面对危机，朱德与陈毅等领导决定西渡武水，直奔湘南。与此同时，湘南特委得知朱德要来湘南，加紧了当地农民运动的暴动策应工作，郴县中心县委书记夏明震，委派伍若兰、彭儒等到宜章县，做好迎接朱德主力的准备。许克祥，国民党独立二师师长，“马日事变”的罪魁祸首。这是一个对蒋介石无限效忠的人，也是一个杀人不眨眼的刽子手。闻知朱德要去湘南，他也加快了“剿匪讨逆”的步伐，率部队在湘南一带，与土匪、民团及当地反革命势力勾结，大肆搜捕屠杀赤卫队员和农运分子。朱德率部经过一个叫莽山坡的地方时，意外遇到了国民党原140团副团长胡少海，胡少海出身宜章豪门，对蒋介石的所作所为很是反感，不得已才“拖队上山”。他对共产党的政策非常拥护，所以自愿投身朱德麾下，并利用自己回乡省亲的计策，不费一兵一卒，帮助起义军拿下宜章。智取宜章后，朱德在西门广场将部队整编为“工农革命军第一师”。湘南各地的暴动势如破竹，资兴、永兴、耒阳等11个县相继起义，100多万群众投入到这场起义中，7个县成立了苏维埃政权。许多县、乡、村、都建立了工农兵政府。
在轰轰烈烈的革命运动中，朱德和伍若兰因为志同道合而结为革命伴侣。是年17岁的曾志是郴县中心县委秘书长，她是一个敢爱敢恨的姑娘，和县委书记夏明震结婚不久。两个年轻人在与好高敌人残酷的白色恐怖斗争中，因为生活琐事发生了一些矛盾。彭儒当年仅仅14岁，在伍若兰和曾志的影响下也参加了革命，而且还是宜章的交通员。她工作积极，机智勇敢，但是毕竟年纪小，对于革命和革命信仰还处于一种一知半解的阶段。许克祥将主力全部调往湘南，蒋介石还命令桂系白崇禧、湘系何健、范石生等部共七个师的兵力对朱德从南、北、西进行“协剿”。由于湘南特委犯了左倾盲动主义错误，制定了所谓的“坚壁清野”政策，使大部分不明真相的群众在少数土豪和匪徒的教唆下直接反对共产党。
在郴县城隍庙，21岁的县委书记夏明震被土匪钟天球等坏分子杀害。当曾志和朱德等人赶到，夏明震手上还握着他买给曾志的一个红色发夹…… 陈毅接替夏明震担任郴县县委书记，他首先向群众道歉，对无辜群众采取了既往不咎的政策，并鼓励大家恢复型袜困生产，暴乱被及时平息了。纵然如此，起义军刚刚建立的群众组织还是遭到了严重破坏，面对国民党的大举进攻，朱德决定将许克祥的独立师彻底歼灭。彭儒因为战友何娃子的壮烈牺牲，更加坚定了革命必胜的信念。井冈山上，苍翠葱茏。朱德率领起义部队到达井冈山和毛泽东会师。
