公元764年,唐朝刚刚平定安史之乱,仆固怀恩却在北方纠众反叛,屡屡攻城夺野。唐代宗只得令声望卓著的郭子仪为副元帅,率军平叛。郭子仪令其儿子郭驵以检校尚书的身份兼行营节度使,屯兵在邠州(今陕西彬县,又作豳州)。邠州地方的一些不法青年,纷纷在郭子仪的名下挂名,然后以军人的名义大白天在集市上横行不法,要是有人不满足其要求,即遭毒打,甚至致死孕妇老少。邠宁节度使白孝德因惧怕郭子仪的威名,对此提都不敢提一下。白孝德下属泾州刺史段秀实则感到事关唐朝安危和郭子仪的名节,毛遂自荐请求处理此事。白孝德立即下文,令他代理军队中的指示官都虞侯。
段秀实到任不久,郭子仪军队中有17名士兵到集市上抢酒,刺杀了酿酒工人,打坏了酒场许多酿酒器皿。段秀实布置士卒把他们统统抓来,砍下他们的脑袋挂在长矛上,立于集市示众。
郭子仪军营所有军人为之骚动,全部披上盔甲。段秀实却解下身上的佩刀,选了一个年老且行动不便的人给他牵着马,径直来到郭子仪驻军营门口。祥悔披甲带盔的人都出来了。段秀实笑着一边走一边说:“杀一个老兵,何必还要披甲带武装,如临大敌?我顶着头颅前来,要亲自由郭尚书来取!”披甲士兵见一老一文一匹瘦马,惊愕不已。本以为要进行一场硬拼,眼见得如此文弱的对手,反而纷纷让路了。
段秀实见到了郭子仪,对他说:“郭子仪副元帅的功劳充盈于天地之间,您作为他的儿子却放纵士兵大肆暴逆。如果因此而使唐朝边境发生动乱,这要归罪于谁呢?动乱的罪过无疑要牵连到郭副无帅。而邠州的不法青年纷纷在你的军队中挂了名,借机胡作非为,残杀无辜。别人都说您郭尚书凭着副元帅的势力不管束自己的士兵,长此以往,那么郭家的功名还能保存多久呢?”
郭子仪本来对段秀实自作主张捕杀他的士兵心存不快,对于士兵的激愤情绪听之任之,倒要看看段秀实有多大能耐。现在见段秀实完全不作防备地闯进军营,听段秀实一说,觉得段秀实完全是为保全郭家功名才这样做的,一改原来的强硬态度,反而觉得对弱谨冲正小的段秀实必须加以保护,以免被手下人因愤而杀。赶紧对段秀实拜了又拜,说:“多亏您的教导。”喝令手下人解除武装,不许伤害段秀实。
段秀实为让郭子仪下定决心管束军队,干判握脆一“软”到底说:“我还没有吃晚饭,肚子饿了,请为我备饭吧。”吃完饭后又说:“我的旧病发作了,需要在您这里住一宿。”这样,段秀实竟在只有一老头守护的情况下,睡在充满敌意的军营之中。
郭子仪表面答应了段秀实的要求,但又怕愤怒的军人杀了这个不作抵抗且又有恩于己的朝廷命官,心时十分紧张,于是一面申明严格军纪,一面告诉巡逻值夜的兵卒严加防范,借打更之便切实保卫段秀实的安全。
第二天,郭子仪还同段秀实一起到白孝德处谢罪,州里的治安由此整治一新。