通常的河道是河道底要低于其流经的地面的。地上河就是我们所说的河道高于地平面的悬河,不少河段的地上水位高出堤外地面好几米。
我国黄河下游游荡在华北平原上,河床宽坦,水流缓慢,泥沙大量淤积,使河床平均高出两岸地面4~5米以上,成为举世闻名的地上河。
黄河“地上河”河段主要分布在下游。黄河中游经唤数过黄土高原,和让首环境的破坏导致水土流失严重,大量泥沙进入黄河,导致河水的含沙量增大。至下游,地势降低,河道展宽,水流减慢泥沙淤滑虚积导致河床抬高,形成地上河。地上河会加剧防洪的隐患。
长江的荆江段也形成地上河。有“人在江底走,水在头顶流”之说。