十月初五是达摩祖师圣诞。达摩,天竺人,禅宗二十八代佛祖,将禅学带入中土第一人,是中土禅宗的初祖。他为弘扬佛法东渡中土,历尽艰辛后终在少林寺后山,面壁九年,得悟大道与高深武艺。他行医济世,遍施爱心,在下层百姓中广结善缘。其经历充满传奇性、戏剧性。
每逢纤凯唤祖师圣诞,僧俗信众皆焚香明烛,虔诚拜祭。在中国寺院中,尤其是唐代以后的禅宗寺院,一般都设有祖师殿。祖师殿供有三位祖师,一是达摩,居中;二是百丈怀海,居左;三是本寺的开山祖师,居右。祭祀仪式在祖师殿毁凯举行。达摩的诞辰是十月初五,故在十月初四,知客便挂出告示牌:“明日恭逢达摩老祖圣诞良辰,是晚、明早课毕,闻钟声,齐诣祖师殿礼祖,午前上供。”
这是一年中祖师殿殿主最忙的一天。他要率领手下僧人尽快在祖师殿中间设起祭筵,供奉香炉、水瓶、香案,上间摆放禅椅、拂子、椸架、法衣,下间设椅子、经案、香、烛经卷,等等。
祭祖礼仪比较简单,无非烧香、跪拜、供茶、诵经等,但却要反复地、一次次地进行。当日晚课之后,钟头便撞响大钟三声,众僧集于祖师殿,首先由住持上香、行礼、供茶,接着众僧向祖师行三跪拜礼,并跟着维那念诵、作回向,第一遍祭祖就算结束了。暮钟鸣响孙晌之后,众僧齐集祖师殿诵经做法事,全寺僧众及仆役到达摩像前参拜,这是第二遍祭祖。第三遍祭祖是在十月初五早课后,钟头再次撞响大钟三声,众僧再到祖师殿,仍是先由住持上香、上汤、上粥、上茶,维那则唱三遍“奈麻香云盖菩萨摩诃萨”,众僧齐和三遍;再一次唱诵《楞伽阿跋多罗宝经》,接着诵《变食咒》十四遍,《甘露咒》、《普供咒》各三遍。最后由维那将达摩祖师创立本宗的丰功伟绩叙说一番,全寺僧众向祖师三拜,祭祖仪式即告结束。