佛教产生于公元前

佛教产生于公元前6至5世纪的古印度，其创始人是乔达摩·悉达多(前565-前485)，佛教界一般尊裂纤称为释迦牟尼或佛陀。佛教产生后逐步从印度次大陆扩展，南传东南亚，北传中国及朝鲜、日本和越南等地，并迅速发展成为世界性宗教。佛教传入中国，有文字记载的最早是宽源洞在公元前2年汉哀帝时。先是通过丝绸之路传到现在的新疆地区，然后又传到内地。1998年，中国佛教协会举行了一系列活动，隆重纪念佛教传入中国2000年。　　我国佛教由于所译经典的语言文字、流传地域和民族等的不同而分为三大语系，即汉语系佛教、藏语系佛教、巴利语系佛教，或分别称为汉传佛教(汉地佛教)、藏传佛教(又俗称喇嘛教)、南传上座部佛教(俗称小乘佛教)。各语系在其内部形成了众多的派别，在不同的地域和民族中流传和发展。　　汉语系佛教属北传大乘佛教，传入内地之初，被视为类似黄老道的神仙方术，佛类似神仙，信仰者主要是社会上层人士。这一时期佛经的翻译和传讲常借用当时流行的道、儒的思想和词语，有很强的依附性。到了两晋南北朝时期，佛教已经普及到社会各个阶层，佛教界人才辈出，佛教独特慎枯的教义也在这一时期被真正显发出来。隋唐时期，佛教基本完成了中国化进程，进入鼎盛时期，形成了诸多有中国民族特色的宗派。很多宗派日渐深入民间，有些地方甚至出现了“家家阿弥陀，户户观世音”的壮观场面。宋代以后，佛教总体上是由盛转衰，逐渐与儒、道融合，由官方宗教进入民间信仰。　　藏语系佛教也属北传的大乘佛教，主要分布在我国西藏、青海、甘肃一带藏族、蒙古族和裕固族等少数民族居住地区。目前，我国藏传佛教有僧尼12万余人，活佛1700余名，寺院3000余座。在我国，藏族基本上是全民信仰藏传佛教的民族，几乎家家设有小经堂或神龛。在西藏和其他藏区处处可以看到善男信女悬挂的经幡，堆积的玛尼堆。拉萨大昭寺等一些著名寺庙内外，挤满了磕长头、转经、朝佛的信教群众。据不完全统计，信仰藏传佛教的人数约有700万左右。　　　巴利语系佛教属南传小乘上座部佛教(因“小乘”含贬义，现在一般称南传佛教)，主要分布在东南亚泰国、缅甸、斯里兰卡等国家和地区。公元13世纪传到我国云南地区，为一些少数民族如傣族等所信奉。　　经过2000多年的发展，佛教已经成为中国传统文化的重要组成部分，深入中国传统文化的各个领域、人们社会生活的各个方面。当代的中国佛教，是传统的中国佛教的继承和延续，随着社会历史、政治经济、科学文化、思想观念、生活方式的变化发展而发展。新中国建立以来，佛教积极与社会主义社会相适应，　“庄严国土，利乐有情”，按佛教界自己的说法就是力图走“人间佛教”之路，与现实社会相融合，摆脱空谈义理和“死人佛教”(在社会下层为死人做道场)等依靠迷信和盲从来骗取信徒的东西，而成为人类精神生活的一个组成部分。此外，佛教在促进我国与世界各国间的友好交往、维护祖国统一和世界和平等方面，也正在发挥着日益积极的广泛影响。中韩日三国佛教界在长期友好交流的基础上形成的“黄金纽带”，已成为三国文化交流的重要桥梁和纽带。在推动海峡两岸和平统一的进程中，佛教界也正在做着积极的努力，发挥着重要影响，今年佛指舍利赴台供奉就是一个成功的范例，正如本文开头描述的壮观场面，“佛指赴台”唤起了台湾人民对大陆的深厚感情，毕竟，两岸“同根同源、法乳一脉”。