宾夕法尼亚号于1913年10月开工,1915年3月下水,1916年6月开始服役。作为首批以燃油为动力的战列舰,宾夕法尼亚号并没有参加第一次世界大战的收尾海战,原因是她太先进了,不适合与当时的其它战舰编队同行。随后宾夕法尼亚号一直作为所在舰队的旗舰参与训练和演习,1941年太平洋战争爆发时,宾夕法尼亚号戚早是太平洋舰队的旗舰。
1941年者核12月7日晨,宾夕法尼亚号正船坞中修理,所以没有受到日军鱼雷的攻击,但并没有逃脱俯冲轰炸机的袭击。几颗炸弹落在宾夕法尼亚号附近,并且在船坞中的驱逐舰卡森号受到的严重损伤,弹药舱和燃油爆炸,其引起的大火蔓延到了宾夕法尼亚号。