Simone阿廖沙的童年是在一个典型的俄罗斯小市民的家庭里度过的：贪婪、残忍、愚昧；父子、兄弟、夫妻之间勾心斗角；为争夺财产常常为一些小事争吵、斗殴……但在这个黑暗的家庭里，有一个勤劳、坚强、善良的外祖母，她常常给阿廖沙讲好听的神话故事，也潜移默化地教他做一个不想丑恶现象屈膝的人。
可怜的阿廖沙年幼丧父，投奔到外祖父家，却目睹清念毕了一幕幕黑暗的场景，在这个家庭里，弥漫着人与人之间的仇恨大雾，恃强凌弱是人们的特点——欺侮下层老匠人，阿廖沙的两个舅母先后被两个舅舅毒打致死，孩子们也常因鸡毛蒜皮的小事遭毒打，阿廖沙在第一次毒打后毫无知觉，生病了，毒打损害着孩子们的活泼天性！外祖父家住在尼日尼——诺弗哥罗德城。外祖父年轻时，是一个纤夫，后来开染坊，成了小业主。阿廖沙来到外祖父家时，外祖父家业已经开始衰落，由于家业不景气，外祖父变得也愈加专横暴躁。阿廖沙的两个舅舅米哈伊尔和雅科夫为了分家和侵吞阿廖沙母亲的嫁答芹妆而不断地争吵、斗殴。
在这个家庭里，阿廖沙看到人与人之间弥漫着仇恨之雾，连小孩也为这种气氛所毒害。阿廖沙一进外祖父家就不喜欢外祖父，害怕他，感到他的眼里含着敌意。一天，他出于好奇，又受表哥怂高或恿，把一块白桌布投进染缸里染成了蓝色，结果被外祖父打得失去了知觉，并害了一场大病。
阿廖沙在家中感受不到温暖，在学校也受歧视和刁难。为了糊口阿廖沙放学后同邻居的孩子们合伙拣破烂卖。同时，也感受到了友谊和同情。但这也招致学校的非难。他以优异的成绩读完了三年级，就永远地离开了学校课堂。
