Simone
美空军新一代轰炸机的规划工作早在上世纪末就开始了，设想的方案主要有三个：一是继续保持亚音速轰炸机，即发展B－2A改进型，或称B－3轰炸机。改型机比现在的 B－2A型机尺丛漏寸小一点，价格低一点，便于美空军大量装备；二是发展超音速轰炸渗丛烂机，其飞行速度介于B－1B和B－2A之间，具有超音速巡航能力；三是研制高超音速跨大气层轰炸机。2001年6月，美国防部正式采纳了第三种方案，即发展跨大气层空天轰炸机。 美国防部认为，这种轰炸机将为21世纪的攻防对抗提供非常有价值的能力，将使空中和太空作战平台提高到一个新水平。首先是它反应速度快，从美国本土起飞后两个小时内就可抵达地球上任何一个地方遂行作战任务；其次是它的生存能力强，将能在任何防空火力范围之外飞行，符合美军“减少伤亡”的作战思想；第三是它的作战用途广泛，不仅可用作全球打击和空间激光反弹道导弹的平台，而且还可用作部署空间卫星和在全球范围内快速运送军事物资和人员的平台；四是使用灵活性强，由于航天飞机在大气层外飞行，航程又远，在目前国际社会对空间的界定尚郑带未确定的情况下，对敌方目标实施全球打击时，不存在侵犯别国领空的问题，这样可避免向有关国家申请过境飞行和要求提供前沿基地等麻烦事，从而提高美空军的战略反应能力。
