每年夏历七月十五这天,是中国传统中的重要节日中元节。“中元节”是中国道教的叫法。夏历七月十五这天,佛教称之为“盂兰盆节”,民间则称之为“鬼节”。当然,道教的中元节、佛教的盂兰盆节及其民间的鬼节,既有不同的表达形式,但是,这三节又有祭祀祖先和崇尚忠烈的共同文化内涵。
祭祖节在阴历七月十五日,所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙,故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行,并不局限于特定的一天。
河灯银仿也叫“荷花灯”,河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛,中元夜放在江河湖海之中,任其漂泛。放河灯的目的,是普渡与祈祷。放河灯,尤数黄河里放灯壮观。
中元节是来源于佛教的盂兰盆会:
相传,释迦牟尼有个弟子目连尊者,父母已经都不在了。在他选择修道之前,对于母亲十分想念,修道成功后,他就想再见见自己的母亲,所以他开通开眼,试图能够在地狱中找到自己的母亲,再看她一眼。可是他却发现自己的母亲是堕落在饿鬼道中,根本没办法饱腹,所有的食物只要进入嘴巴里都会变成火焰,日日夜夜返搏弯受到饥饿的折磨。
看到母漏闷亲这样,自己却又没有办法解救,只好求救于佛,希望能够救一救他的母亲,目连尊者的孝心感动了佛陀,佛陀授予他《佛说盂兰盆经》。每年的农历七月十五,每个僧人都要用盂兰盆准备很多素斋用来供奉地狱里的众生,包括目连尊者也要这样,这样他就解救了自己的母亲。
佛教每年中的“盂兰盆会”都比较盛大,口口相传,大家就知道这个节日的由来。谁家地底下没有一两个或亲或远的亲人呢,为了也让自己地下的亲人过得好一点,有一些地方对于鬼节这个节日也是非常上心。