Simone第一届奥运会于1896年在雅典举行，1996年雅典奥运会，即第一届夏季奥运会，于1896年4月6日至15日在希腊雅典举行，这是现代奥运会的第一次。希腊人对这次大会表现出了极大的热情，有8万名观众参加了开幕式，直到1932年洛杉矶奥运会，开幕式才被打破。
不像现在规定非国际奥委会委员不得参加第一届奥运会参赛国资格赛，希腊已经向包括中国在内的世界各国发出了邀请，但大多数国家因为不太了解奥运会或者其他原因，没有派出球队参加，中国就是其中之一。希腊的邻国意大利曾经派出过一名米兰运动员，这也是意大利派出的唯一一名球员。大会组委会认为他是职业运动员，所以不允许他参加。
本次比赛共有9个大项:田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球，划船本来是计划好的，后来没有举办。取消有两个不同的原因。一是天气差，海上风大，不能进行。另一个论点是，没有人报名，不得不改变计划。
来自澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊等13个国家的311名运动员应邀参赛，其中希腊选手230名，占参赛总人数的三分之二。德国、法国各19人；美国有14人，排名第四。
大多数美国球员来自哈佛和普林斯顿大学。他们是自我组织和自我资助的，但他们参加的目的是在欧洲观光。他们原以为大会会在4月18日开幕，但在4月1日抵达意大利后，才知道开幕日期是4月6日，只好放弃所有观光计划，在开幕前抵达雅典。
