Simone1934年，以优异成绩考入武大物理系，在珞珈山上接触了马克思主义相关著作。
1936年8月，20岁的刘西尧领导了武汉大学响应北平“一二·九”的游行活动。
1937年10月2日，他加入了中国共产党。同年11月，尚未从武大毕业的刘西尧赶赴红安县七里坪，毅然踏上了从戎之路。后出任黄冈中心县委书记。因此在他的人生履历中，武汉大学一栏填的是“肄业”。 1954年樱碰，中央同意由时任湖北省委第一副书记的刘西尧任二汽建设筹委会主任。二汽初步选址定在湖北武汉。
1955年，中央决定，二汽在四川成都另选厂址。不久，中乱罩央考虑到一汽尚未建成投产，立即又上二汽，不但资金紧张，技术人员也跟不上，二汽因此再次推迟建设。
晚年谈及此事，老人笑谈：“我搞汽车是虚晃一枪。” “二汽”筹建搁浅后，这位马背上的将军踏上了进军国防科技之路。
1963年，刘西尧从国家科委副主任兼国防科委、国防工办副主任的岗位上调任二机部副部长，主抓原子弹研制工作。
1964年10月16日，我国首颗原子弹成功爆炸，刘西尧是这次试验的副总指挥。原子弹装配好并吊上塔顶，所有人撤离警戒线后，刘西尧将按钮钥匙交给了国防科委副秘书长张震寰，由他按动电钮。
原子弹试验成功后，周恩来总理立即指示加快氢弹的研制。中国科学家一开始就提出要用空投方式将氢弹投掷到新疆的罗布泊上空。1965年底，刘西尧将军接到著名科学家邓稼先的电话，说理论设计方案在计算机上已验证可行，请求立即付诸实施。中央同意后，决定组织三次核试验。
1975年冬，因病住进了北脊陪谈京医院。恰在这时，以清华大学刘冰上书毛主席揭发谢静宜、迟群为导火线的反击“右倾翻案风”开始了，张爱萍主持的国防科委又成了“右倾翻案复辟”的典型。与刘西尧同时住院的化工部部长徐少甫劝刘西尧称病和他一道去外地疗养，避开这场运动。而刘西尧担心运动把二机部再次搞乱，还是坚持出院上班。 历任湖北省委副秘书长、秘书长，省委第一副书记，第二汽车制造厂筹备处主任兼第一汽车制造厂副厂长，国家技术委员会副主任，国家科学技术委员会副主任，国防科学技术委员会副主任兼任国务院国防工业办公室副主任，第二机械工业部副部长、党委副书记，国务院联络员、科教组副组长、组长，中国科学院核心小组副组长，中央派赴国防科委学习组副组长，第二机械工业部部长、党的核心小组组长，教育部部长、党组书记，四川省委书记(当时设有第一书记)、副省长、省委常委、省顾问委员会副主任。刘西尧同志是中共第九、十、十一届中央候补委员，党的十二大、十六大代表；第六届、第七届全国政协常委。
