宋端宗赵昰(1269~1278),是宋恭帝的异母兄。德祐二年(1276)正月中旬,元兵兵临临安前夕,赵昰被封为益王,判福州,而恭帝的异母弟赵昺被封为广王,判泉州。元兵到皋亭山时,驸马都尉杨镇等护着二王历尽艰险由婺州(今浙江金华)亡命温州。礼部侍郎陆秀夫听说二王出朝,也追随而去,终于在到温州前追上了二王。而前朝宰相陈宜中也于此前私自逃到了温州,于是一行人一起前往福州。五月一日,陈宜中等在福州拥立年仅七岁的益王赵昰为帝,这就是宋端宗。端宗母杨太后垂帘听政,改福州为福州府,作首都,重建备好缓南宋王朝,改元景炎。封陈宜中为左丞相,李庭芝为右丞相,张世杰任枢密副使,陆秀夫任签书枢密院事,晋封赵爵为卫王。不久,文天祥在被元军押往大都途经镇江时逃脱,这时由淮袜键南来到福州,被任命为右丞相兼知枢密院事,小朝廷初具规模,继续进行抗元斗争。
此时南宋疆域已大部丧失,仅余的闽、广等地也随着守将李庭芝、姜才、张玉等的先后战死而相继失守。七月,元兵分三路侵仿模闽。同年十一月,元军到达建宁(今福建建瓯),端宗小朝廷只得再次登舟南逃,刚出海口,就与元军水兵相遇,幸好当时一场弥天大雾帮助小朝廷船队躲过了一劫。元兵迅速占领了福州。十二月,端宗等率舟师到广州港口,被元守兵抗拒没能上岸,舟还大海,只好驻师秀山(今东莞西南海中)。张世杰保护小朝廷船队到井澳(今广东中山南海中),遇上了飓风,船只倾覆,将士溺死众多,损失达十之四五,端宗也惊悸成疾。次年春天,小朝廷走投无路,只得在硇州(今湛江东南硇州岛)暂时驻泊。景炎三年(1278)四月,端宗病死。