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比较有名的杭州知困菜有：
“叫化童鸡”，是杭州天香楼等杭菜馆最早推出的传统风味佳肴，已有四百多年的历史。相传是“叫化子”偷了鸡，一时没有锅子烧，就用泥土将毛鸡连头带脚糊成一团，拾柴火把鸡煨熟，就地一摔，焦土崩碎，鸡毛随焦土剥落，就成香喷喷的“叫化鸡”。 “叫化鸡”，因它奇味特佳，经历代厨师在烹橘锋饪上不断改进，现以“叫化童鸡”、“叫化八宝鸡”等名称，成为江浙一带传统名菜。
清蒸鲥鱼：鲥鱼为江海回游的名贵鱼。明、清时，搭伍念钱塘江至富春江水域春夏之交第一批捕得的鲥鱼，必须先送官府，始准继续捕捉，民间也有以鲥鱼上江早，作为丰年的征兆。相传一千九百多年前的东汉光武帝刘秀到富春江寻访隐居江边的严子陵时，曾品尝鲥鱼，称赞此鱼味美。
龙井虾仁：“龙井虾仁”的发源地，是辛亥革命后在灵隐开设的“天外天”菜馆。“天外天”地处西子湖边和龙井茶产地，所以，虾仁选用西湖里产的鲜活大虾现剥；茶叶选用清明前后采摘的龙井嫩茶。 此菜取料讲究，清鲜味美，虾仁玉白、鲜嫩，茶叶碧绿、清香，色泽雅丽，风味独特。
鱼头豆腐 “鱼头豆腐”相传为清乾隆皇帝“御封珍馐”：一天乾隆皇帝微服游吴山，突遇暴雨，挨饿半日，下山后人一小饭铺求食。当时菜已售完，主人只得将吃剩的半只鱼头凑上块豆腐同烧，勉强成碗。谁知乾隆是头遭儿挨饿，狼吞虎咽，饱吃一顿，只觉胜过御膳宫宴，回京后常要御厨烧鱼头豆腐，但总感到不及杭州那一餐味美。后来乾隆再次来杭就重赏御封，并题“皇饭儿”三字。从此，小店生意兴隆，扩大店面，取名“王润兴”。
东坡肉： 苏东坡喜食猪肉，元丰三年贬官黄州时，曾逗趣写下《猪肉诗》一首：“黄州好猪肉，价贱如粪土；富者不肯吃，贫者不解煮，慢著火，少著水，火候足时它自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。”元右四年，苏轼为杭州地方官时，筑堤建桥，疏通西湖。百姓为了感谢这位太守，抬猪肉，挑火酒来慰劳。苏轼叫家人把猪肉切成方块用他的烹调方法连酒一起烧制，分给民工。民工吃后都感到此肉酥香味美，就把它称为：“东坡肉”。
西湖醋鱼： 相传古时有宁氏兄弟，满腹文章，隐居在西子湖畔以打鱼为生。当地恶棍赵大官人见宁嫂姿色动人欲霸占，施计打死其夫。宋弟为报兄仇向官府告状，结果落得一顿棒打。宋嫂劝叔外逃，行前特意用糖、醋烧制了一条西湖里的鲲鱼为他饯行，勉励他“苦甜毋忘百姓辛酸之处”。
杭州菜源远流长，是汉族饮食文化的重要组成部分，属于浙江菜的重要流派。它与宁波菜、绍兴菜共同构成传统的浙江菜系。
