Simone相传武则天登皇位，自称圣神皇帝。一年冬天，她突然兴致大发，带着妃嫔、宫女到上苑饮酒赏雪。
此时大雪刚停，只见那假山、凉亭、小桥、长廊一切景物都穿上了洁白的素装；各种花草树木虽说枝叶凋零，但经雪一打扮，犹如银枝玉花，显得格外的美丽；偶而飞来两只小鸟，把枝条轻轻一掸，撒下团团白絮，好似一只只飞舞的蝴蝶。
武则天看得入了迷，没想到雪的景色竟是如此壮丽。突然，她发现在那白皑皑的雪堆里，有点点燃烧跳跃的火苗。仔细一看，原来是朵朵盛开的红梅。武则天真是高兴极了！禁不住吟诗一首，抒发她的喜悦情怀。随同赏花的纪嫔们一看太后如此欢喜，都争相给她敬酒。
这时，有个妃嫔说："武后，梅花再好，毕竟是一花独放。如果你能下道圣旨，让这满园百花齐开，岂不更称心愿吗？
另一妃嫔摇摇头说："如今严冬寒月，梅花开放正适时令。若让百花齐放，需等来年春天。"
武则天听罢哈哈一阵大笑，说："春时花开，不足为奇。百花斗雪竞放，方合我的心意。"
妃嫔们看她已有几分醉意，劝说道："武后，时辰不早，快快回宫歇息了吧。若还想观赏，待明日一早再来。"
武则天由宫女搀着回到宫里。但她酒兴未消，仍想着让百花斗雪竞放的事。于是，令宫女拿来文房四宝，当即手握霜毫，蘸饱浓墨，在白绢上写了一首五言诗：明朝游上苑，火速报春知, 花须连夜放，莫待晓风吹。
写罢，她叫宫女拿到上苑焚烧，以报花神知晓宫女把武则天的诏令拿到上苑焚烧以后，吓坏了百花仙子。大家赶快聚集一起，共同商量对策。桃花仙子胆最小，瑟瑟缩缩地说："武则天心毒手狠，什么样的事都干得出来，咱们不敢违抗呀！"
有几个小花仙子也怯生生地附和着说："是呀！扮森咱们还是早作准备，提前开放了吧！"牡丹仙子不同意她们的意见，有几分气愤地说："武则天也太霸道了。你管人间的事，如今竟又管起我们来了。这百花开放，各有节令，开天辟地，四季循从。前档岂容你逆天乱地？咱们不能从！"
众花仙听牡丹仙子这么一说，都觉得句句在理。可一想武则天的残暴，又都犹豫起来了。桃花仙子哀求牡丹仙子说："好姐姐，你听我的话，咱们还是顺从了吧。武则天杀人如踩死个蚂蚁，何况咱们这些娇弱的花体呢？"不少仙子接着说："姐姐，开也是这一次。不然会大祸临头的。"
牡丹仙子倔强地说："违心的事一次也不能干。只要咱们骨硬志坚，看她能耐我何？"
这时已鼓打四更，天色快亮。众花仙看牡丹仙子的决心已下，只好匆匆散去，各自开花去了。
百鸟啾啾，晨曦初露。武则天一觉醒来，醉意已经全消。她穿衣起床，坐在镜前让丫环给她梳妆打扮。正在这时，宫女推门而入，欣喜地禀报："万岁，上苑的百花全开放了！"
武则天一听大喜，想想咋晚写出的诗，只不过是"酒后戏言"，没想到百花真的奉旨厅悔亩开放了。她急忙走出皇宫，来到上苑。举目一望，满园的桃花、李花、玉兰、海棠、芙蓉、丁香等全部怒放了，一丛丛，一簇族，绚丽多彩，争芳斗艳。
这时，满朝文武百官都纷纷跑来，观看稀罕。武则天面对众卿，得意忘形，迈着大步朝一片光枝秃杈的牡丹走去。她一看花丛中唯有牡丹未放，一股怒火油然而升。心想，这还了得！君言不从，我还如何临朝执政？况且对着这些文武百官，岂不有失脸面？
她越想越恼火，破口大骂："大胆牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不开。放火焚烧，一株不留！"说罢，愤然而去。武士们领旨后，马上点柴引火，扔入牡丹丛中。霎时，浓烟滚滚，烈焰熊熊，只烧得牡丹噼噼啪啪乱响。牡丹仙子看着一片牡丹将毁于一旦，禁不住滴滴泪垂，悲愤万分。
正当午时，大火燃尽，牡丹花圃化成一片焦灰。内侍禀报武则天：启禀万岁，牡丹已焚烧成灰。武则天怒气未消，恶恨恨地说："连根铲除，贬出长安，扔到洛阳邙山，叫它断种绝代！"
武则天为什么要把牡丹贬到洛阳邙山呢？原来她常来洛阳，到过邙山。她知道沟壑交错，偏僻凄凉，好叫她在媾孤苦受罪，以解她心头之恨。
武士们又马上挥起铁镢，把牡丹连根掘出，连夜装车送住洛阳，扔到了邙山岭上。谁知，牡丹一入新土，就又扎下了根。来年春天，满山翠绿。邙山的人很早就喜欢牡丹，家家移种，户户育植。后来城里人听说了，也纷纷跑来移栽。
牡丹仙子看洛阳人这样喜爱牡丹，非常高兴。一到春天，株株怒放，千姿百态。观赏牡丹的人，扶老携幼，朝暮不断，人海花海，盛况非凡。
牡丹在洛阳繁盛了，这种牡丹在武则天的烈火中骨焦心刚，矢志不移，洛阳人赞它为"焦骨牡丹"。后来经过洛阳人的精心培育，花儿更红更艳了，后人又起名叫"洛阳红"。
如果说传说真是神奇的，那么洛阳人更为神奇，能把这个传说解说的这般动人和美丽，正因为如此，武则天贬牡丹是厚爱洛阳了。而改革开放后，洛阳人又借这个动人的传说，将国色天香的牡丹品牌打造成城市名片，扬名于海内外。
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吕洞宾三戏白牡丹：
话说，吕洞宾成仙后云游天下，这一日，正身在桐柏山，却忽然发现大地撼动，房屋倒塌，吕祖掐指一算，原来是只修炼了数千年的穿山甲妖作祟。
吕祖想为百姓除此妖，但深知自己成仙不久，恐怕难敌此妖，正踌躇间，太白金星显化指点，告诉吕祖穿山甲妖五千年道行，仙兵法宝都很难伤它，只有西王母头上有根玉簪，是上古神兵所化，而服侍西王母梳洗的正是牡丹仙子，只要能求得牡丹仙子将玉簪一借，便可收妖。
次日，正逢西王母举行蟠桃盛会，吕洞宾便驾起祥云奔赴盛会。席间，西王母命牡丹仙子给众仙斟酒，吕洞宾趁接酒杯之机，将牡丹仙子的手轻轻地用手指划了一下，牡丹仙子心一动，不觉脸上一红，低着头退了下去。
此为一戏。
过一会，西王母又命牡丹仙子为众仙端上蟠桃，到吕洞宾面前时牡丹仙子不仅迟迟疑疑，谁知就在递给吕洞宾蟠桃时，吕祖将桃盘重重一按，牡丹仙子手腕一软，顿时羞得面如桃花。
此为二戏。
随后，牡丹仙子匆匆而走，吕洞宾紧随其后，在瑶池边追上牡丹仙子，对仙子说：“仙子若有所思，可是羡慕人间？“，牡丹仙子慢慢地低下了头。
吕洞宾又充满感情地说：“人间确实美好啊，我四处云游，众多美景，美不胜收，而且百姓富足，男耕女织，尽享天伦”，牡丹仙子闻言慢慢抬起头，轻轻说：“真的吗？”，
吕洞宾笑着用手一指下面，说：“牡丹仙子，你往那里看，这有一对父子，他们在田间喜庆丰收，再往那边看，那是一对夫妇正在园里赏花。人伦之乐，尽在不言中！”。
说着说着，便勾起了牡丹仙子向往人间之情，这时，吕洞宾上前几步又指了指桐柏山一带，对牡丹仙子说：”可这人间也有妖魔鬼怪兴风作浪，你看这里“，牡丹仙子低头一看，只见房倒屋塌，男哭女嚎，一片凄景之象，不仅心中生出怜意。
吕祖适时提出借西王母玉簪一用，待除妖后便帮助牡丹仙子下凡去人间一游。仙子应允了，在她的帮助下，吕洞宾得到玉簪破了穿山甲的妖法，为桐柏山一带百姓除去妖魔，恢复了往日的宁静生活。
之后，吕洞宾又和太白金星共同苦劝西王母，终于使得牡丹仙子下凡一游人间，达成了她的愿望。
此劝仙子下凡，为三戏。
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