穆桂英的所处时代是北宋。
穆桂英是明代熊大木小说《北宋志传》(又名《杨家将传》、《杨家将演义》)和纪振伦小说《杨家府演义》中的人物,后来杨家将相关小说被改编成戏剧和电视剧,穆桂英也因此变得家喻户晓。穆桂英原为穆柯寨穆羽之女,武艺超群、机智勇敢,传说有神女传授神箭飞刀之术。
人们敬仰她,这是因为她确有很多过人之处:
(一)年纪轻轻,自作主张,挑选丈夫,不受礼制等框架限制。配辩男人不同意,就像京剧演出那样,把他缚绑,用刀架在脖子上硬意逼婚,这种以女性为主体的快速结婚模式,是穆桂英一大创造。后来的武侠小说如《儿女英雄传》、《七剑十三侠》都有以此为滥觞的。
(二)刚过门的穗旅媳妇,就敢于挑大梁,挂帅破天门阵,丈夫不服令,铁面无私挨打军棍,可晚上回帐,仍猜卖凳是柔情脉脉,尽到做妻子的义务,正是一个好女人,柔中有刚,刚中见柔。