Simone
春秋齐国有个叫黔敖的人，一年遇上大饥荒，他做了饭食摆放在路边，等待那些饥民来吃。一天，来了一个以衣袖蒙脸的饥民，跌跌撞撞地，看样子很长时间没吃东西了。黔敖左手端着饭食，右手举着浆饮，好像救世主的样子，很是轻蔑地对那饥民说：“嗟，来吃吧！”饥民扬起头瞪着黔敖，十分高傲地回敬道：“我就是因为不吃你们这号人的嗟来之食，所以才弄到今天这样的地步！”结果他连黔敖的饭食看都没看一眼就走了，不久就饿死了。这是《礼记·檀弓》中记述的一个故事，饥民不受带侮辱性的“嗟来之食”，宁可饿死，也不失自己高尚的人格。
东周时代人们追求的这种人格，是一种传统的理想人格，有人认为这是一种“君子人格”。齐国饥民在黔敖面前表现的是一种追求平等的行为，处境可以比你艰难；地位可以比你低下，但人格却要求平等。
这种要求人格平等的欲望，在东周时代的饮食生活中表现得特别强烈。
《战国策·中山策》说，结果是国亡，中山国君有一次宴请他的士大夫们，有个叫司马子期的也在座。就因为没有吃到那道羊肉羹，他心里感到十分窝火。一气之下跑到了南方的楚国，请楚王派兵讨伐中山国。中山国君只身逃脱，免于一死。逃亡中他发现身后总有两个人紧紧跟随，一问才知，他们是兄弟俩，早年他们的父亲饿得快要死了，是中山国君送给他干粮吃，救了一命。二人救驾，正是为了报这救命之恩。中山国君十分感叹地说：“我因为一碗羊肉羹而亡了国，又因一壶干粮而得到两名勇士。”
不过就是一碗羊羹，致使一个国家灭亡。这说明了什么？我们可以谴责当事者的极度狭隘自私，他们是败国殄民的小人。不过换个角度看，他们是在觉得自己的人格受到伤害时，才采取强烈报复行为的。他们并不是为了争得那一口微不足道的食物，他们是要用最激烈的方式证明自己存在的价值，哪怕是付出鲜血与生命也在所不惜。
一肉之恨必泄，一饭之恩必报，从一个侧面表现了东周时代的理想人格。微不足道的恩恩怨怨，竟能使平地掀起波澜，多少惊心动魄的悲喜剧，都由这小小恩怨酿成。又有多少诸侯、多少贵族，正是利用了这种社会心理，招客养士，编织着他们灿烂的梦。
齐桓公由于得到管仲的辅佐，首开春秋时代大国争霸局面，成为第一个盟主。他为了广泛搜罗人才，养游士八十人，供给他们车樱源马、衣食、钱财，让他们周游四方，招集天下贤士。后来列国都仿效这种做法，争相网罗人才，不仅国家养士，有权的卿大夫们也都争相养士。谁给的待遇高，这些士就为谁效力。于是又有了训练士的大师，孔子曾聚士讲学，教习六艺，他的学生不少都做了官。所谓“弟子三千”，优良者有七十二人之众。到了战国时代，一些名望较高的学者没有不聚众讲学的，许多有识之士都把从师作为进入仕途的捷径。
士一般都受过良好的教育，能文能武，他们不由世袭，有的出身相当贫苦，完全靠后天的努力。这些士学成后，为了得到发挥作用的机会，四处游说。一旦得到赏识，便有可能被提拔为国家大臣，甚至出将入相，起到左右政局的作用。如商鞅本是魏相国公叔痤的家臣，他到秦国说动了秦孝公，一下子被任为大良造，得到了秦的最高官职。张仪也是通过游说而得到重任的，成为显赫一时的风云人物。
战国扒顷中期以后。诸侯国中有权势的大臣也常常养士为食客，为个人既定的目的服务。战国四君——齐国孟尝君田文、赵国平原君赵胜、魏春颂陆国信陵君魏无忌、楚国春申君黄歇，还有秦国文信侯吕不韦，他们收养的食客都达三千人之多。这些食客主要包括不同学派的士，甚至还有罪犯、奸人、鸡鸣狗盗之徒。食客们帮主人出谋划策，奔走游说，以致代为著书立说，无所不为。
齐国孟尝君田文，为宗室大臣田婴之后，袭封于薛（山东滕县东南）。他“招致诸侯宾客及亡人有罪者，舍业厚遇之，以故倾天下之士”。他养的食客多达数千人，一律平等相待，不论其贵贱高低，都与他自己吃一样的饭，穿一样的衣。孟尝君在与食客们聊天时，屏风后有侍史记下谈话的内容，特别记下食客亲戚的住所。等食客告辞后，孟尝君马上派人去探望食客的亲戚，并送上一份厚礼，以此笼络人心。
孟尝君后来先后为秦、齐、魏三国之相，在艰难之时，都有食客相助，左右逢源，乃至鸡鸣狗盗之徒，都能挽救他的性命。秦昭王召孟尝君为相，后来把他囚禁起来，准备杀害他。孟尝君使人求昭王幸姬解孔子讲学图救，而幸姬却要孟尝君的狐白裘衣为谢。但此衣先已献给昭王，早已不属孟尝君。恰好食客中有人为狗盗者，夜里扮狗进入秦宫库房，硬是盗出了那宝贵的狐白裘衣。幸姬得了宝衣，就到昭王面前说情，昭王在美人面前没了主意，竟然糊里糊涂地释放了孟尝君。孟尝君连夜出秦都，东逃，来到函谷关，关门紧闭，一时出不去。守关有法，规定鸡鸣才开门放人通行，而孟尝君食客中正有一位能学鸡叫的，他一叫而百鸡齐鸣，鸡鸣声中关门大开。刚刚脱逃出关不久，只不过是一顿饭工夫，后悔了的秦王已派兵追到关口，真够危险的。
魏国信陵君魏无忌，是魏昭王的少子，任上将军。他为人仁义而不耻下交，不论贤与不贤的士，他都能以礼相待，不敢自恃富贵而看不起他们。所以数千里之外的士都来投到他门下，使他也有了食客三千人之众。诸侯因魏无忌贤能，门客又多，十多年间不曾对魏国发起战争。各地来投奔他的门客争进兵法，于是辑为《魏公子兵法》二十一篇，可惜已散佚不存。
春申君黄歇，为楚国大臣。当年楚兵解邯郸之围，便是以春申君为统帅。他与上列三君一样，力争游士，招致宾客，拥权辅国。平原君曾派使者访问春申君，使者为了在楚国炫耀，以瑇瑁为簪，刀鞘以珠玉为饰。而春申君食客三千余人，其上客皆穿着珠履接待赵使，赵使感到十分羞愧。
文信侯吕不韦，出身富商，受任为秦相，食邑十万户，有家僮万人。他见四君礼贤下士，自叹不如，也设法招致宾客，至有食容三千人。门客为之著《吕氏春秋》一书，以为备天地万物古今之事，洋洋二十余万言。书成后，在咸阳城旁公布于众，悬千金于上，扬言诸侯之游士有能增损一字者，赏予千金，可见吕不韦食客中确有不少当时第一流水平的人才。
被各国权势者当食客收养的士，到了战国时代，成为社会上最活跃的一个阶层。他们接受主子的衣食，为主子效力。这些食客有时能起到决策性作用，有时还会成为左右政局的关键人物。士的思想很明确，你瞧得起我，善待我，我可以为你赴汤蹈火。东周时代流行的“士为知己者死”的话，正是士们人生观的概括写照。
