Simone员外的意思是：古指正员以外官员(全称为“员外郎”) 、指地主豪绅。
员外就是指正员以外的官员，不过在后来，这些官职可以捐买，所以很多富豪都可以称为员外。后来就多用来指地主豪绅，明朝以前与科举制度有关，但在明朝以后，与科举制度无关了，变成了一些富豪捐钱就能得到的职务，于是就变成了一种闲职。
在南北朝时期，将军，司马督这些官职之前都加上了“员外”二字，隋开皇六年时期，在尚书省的二十四司，分别置员外郎一人，作为各司次官。后来的几个朝代也沿袭了这种制度，清朝的内务府也有员外这个职务。
新中国成立以后，就渐渐没有了“员外”这个职务，但后来漏段又出现了“候补委员”这个职务，这个职务就相当于古代的“员外”，虽然有一定的变化，但事实上确并没有太大的差别，所以至今一直存在这个职务。
虽然古代很多人都被叫做员外，但员外还是分不同的等级的。南北朝时，员外郎是比较高贵的近侍官，隋朝时期，在六部郎中之下设立了员外郎，作为郎中的助理，这个制度返茄誉一直被纳闭延续到清朝时期。
