Simone楚子问鼎是我国古史中一个很有名的故事，最早见于《左传宣公三年》；以后司马迁在《史记楚世家》里也记载了这件事，文字与前者虽有些差别，但内容是一致的。
楚子是春秋时代五霸之一的楚庄王，是楚穆王的儿子，公元前613年——公元前591年在位。据古史记载，庄王即位之初，不理朝政，终日沉湎于饮酒作乐之中。他对人们自夸说，有一只神鸟，不鸣则已，一鸣惊人，不飞则已，一飞冲天。后经申无宇等大臣的规劝，终于奋发起来，而一鸣惊人他在位时期，楚国非常强盛，为了和晋国在中原争霸，他先后对陈、蔡、郑、宋等国用兵，又乘攻伐洛水流域的陆浑之戎的机会，陈兵东周边境，炫耀武力。周定王赶紧派大夫王孙满前去慰劳。楚庄王别有用心地问王孙满周王朝九件鼎的大小和重量情况。王孙满追溯了九鼎的历史后，十分严肃地说：“周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”
这就是楚王问鼎的故事。
楚庄王所问的周朝的九个鼎，是周朝国家社稷的宝物，统治权力的象征，占有它意味着占有王权，失去了它就意味着未去了王权。
王孙满的答话中曾提到，九鼎最早属于夏王朝，“贡金九牧，铸鼎象物”，九鼎可能是象征着九州。以后“桀有乱德，鼎迀于殷”，“商纣暴虐，鼎迁于周。”周成王建东都洛邑时，又“定鼎于郏酈”，表扒戚明了对九鼎的重视。文献记载说明了夏、商、周几个王朝政权的更替，是以夺到了前代的鼎，作为象征弊正的。1976年陕西临潼出土了一件武王时代的利羧，殷腹上铸铭文，钯载周武王伐商的历史，铭文有“越鼎，克昏，夙有商”7个字，已故古文春卜陵字专家唐兰先生认为，“越鼎”就是夺到了鼎，也就是周人夺取了商王朝的政权。
周定王时，周王朝已严重衰落，所谓“天子微诸侯僭，大夫强，诸侯胁”就是这一历史情况的写照。这时强大的楚国自有取周而代之的企图。楚庄王问鼎，就显示了他对周王朝的轻蔑，是公然地向周王朝挑战。而周大夫王孙满为了维护当时早已风雨飘摇的奴隶制政权，自然是不允许楚庄王问鼎之轻重的，必然要声嘶力竭地说些硬气话，说“在德不在鼎”、“周德虽衰，天命未改”，意思是周政权还可以维持下去，还可以成为天下的共主，并警告庄王，鼎的大小与轻重是不能随意问的。所以，后来人们就把“问鼎”比喻成图谋王位。但今天“问鼎”一词的含义已经更为广泛，一般把有雄心壮志、想得到更高的位置称作“问鼎”。
