Simone日本投降后，鸠山一郎重新出山召集旧部，于1945年11月创立日本自由党，自任总裁。1946年4月，日本进行战后首次大选，自由党获得141席，成为议会第一大党，币原重喜郎内阁辞职。按照议会政治的常规，新内阁应由议会第一大党的组织，也就是说，首相一职非鸠山莫属，鸠山本人也深信不疑，紧锣密鼓筹备组阁。但天有不测风云，正当天皇准备履行任命鸠山组阁手续时，占领军当局发出开除铅团嫌鸠山公职的整肃令，理由是他在战时出版的《世界槐手之面貌》一书中，吹捧希特勒和墨索里尼，经过笔墨官司，鸠山被迫离开政坛，因此被称为“悲剧政治家。”
他被开除公职后，自由党内没有适当的人选接替总裁职位，而推不出总裁就无法组阁，政权将落入其它政党之手。性格直爽的鸠山当即把好友吉田茂请入党中，让当时还不是议员的吉田坐上自由党第一把交椅，组织吉田内阁，吉田也拍着胸脯保证，鸠山如果恢复公职，他第二天就交回总裁职位。
鸠山赋闲五年，直到1951年朝鲜战争爆发后才恢复公职，但马上又患了脑溢血，修养了半年多始见好转。按照约定，自由党总裁一职应该物归其主了。但吉田茂五年经营，已经在党内培植了大批党羽，遂以总裁职位是公器，不应私相授受为由，拒绝了鸠山的奢望。鸠山深受刺激，从此与吉田茂决裂，带着自己的一批人从自由党出走，同改进党合并，组成日本民主党，任总裁。最後吉田茂在内外交困下，不得不下台，1954年或前12月，鸠山终于登上首相宝座。
