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据美国《纽约时报》网站1月8日报道，根据加利福尼亚一个联邦政府资助的研究和发展中心“美国航空航天公司”的分析报告，“天宫一号”空间站预计将于3月中旬开始返程，需要花费几周时间。该分析报告的幕后团队成员安德鲁·亚伯拉罕说，不用担心会伤到人，“这个空间站重返地球时人们被碎片击中的概率极小。”
报道称，虽然研究人员相信人类或能幸免于难，但他们对重返地球大气层的精准预计能力非常有限。研究人员写道，有关物体何时从太空返回的任何预测都必须将各种变量考虑在内，包括上层大气密度和物体速度、位置、方向及其物理属性，而且因为重返地球的位置是由时机决定，要预测物体会在哪里陨落就更加困难。
“如果差了半个小时，就会到地球的另一边，”航空航天公司团队的另一位成员泰德·米尔豪普特说道。
1979年，在那次吸引了全球目光的美国“天空实验室”空间站陨落中，专家们就给出了这样的误判——空间站重新进入大气层的时间比预期晚了半个小时，并没有像预计的那样落入太平洋，而是坠入了澳大利亚的沙漠。
研究人员表示，名字意为天上宫殿的“天宫一号”已经在无人驾驶状态下工作了四年多，地球上三分之二的地表都可能是它的陨落地点，但它最可能陨落在平行于赤道、环绕地球的两个地带之一。其中一个区域位于南半球，几乎全被水体覆盖，但范围内还有塔斯马尼亚和新西兰、智力、阿根廷的部分地区，另一个区域在北半球，有更多陆地覆盖，横跨了美国、欧洲和亚洲。但即使在这些地区，人们被空间站的碎片击中的概率也非常低。
“某一个人被‘天宫一号’残骸击中的概率比中威力球彩票大奖的几率还小100万倍，”航空航天公司在分析报告中写道。
报道称，与“天宫一号”类似的重返大气层事件很常见：美国航空航天公司称，在过去的半个世纪里，已有成千上万个物体重新返回了地球大气层，其中每年都有数十个大型物体。
研究人员说，在飞回地球时，物体会挤压下方的空气，产生约1650摄氏度的高温，物体会在这样的温度和压力下分解、融解、蒸发，在抵达地表时所剩无几。“我们知道一旦它开始分解，大部分都会在大气层中烧毁，”航空航天公司该研究的幕后团队另一名成员罗杰·汤普森说。
这是真的，不过在过大气层的时候就烧没了
