Simone“东亚病夫”，类似的还有“欧洲病夫”。西方人用“xx病夫”（Sick Man of ××）形容陷入经济发展困境、国力衰落等问题的国家，带有贬义色彩谈键祥。对“东亚病夫”的理解存在东西方文化差异。
奥斯曼帝国晚期（19世纪初）被称为“欧洲病夫”（因其地理位置，亦有称之为“西亚病夫”）。曾因这样那样的问题被称作“欧洲病夫”的还有波斯、意大利、德国等国家。以下为2018年12年18日环球时报一篇报导截图。
1895年3月4日至9日，严复在《直报》上发表了《原强》称：“今之中国，非犹是病夫也。”“中国者，固病夫也。”
1896年10月17日，上海英国人办的英文报纸《字林西报》的一篇文章最早出现了“东方病夫”一词，作者是英国人，用来批评官僚腐败、风气恶劣的晚清政府。
1903年前后，梁启超在《新民说》称：“夫中国一东亮此方病夫含搏也，其麻木不仁久矣。”此后，国内舆论界开始用“病夫”来形容中国人体质虚弱。
流传较广的一个说法是，中国代表团在1936年柏林奥运会上全军覆没，途经新加坡，当地报刊上发表了一幅题为“东亚病夫”讽刺中国人的漫画。（国内媒体对此做过报道，没有那么一幅漫画，至今也未发现当时有类似的写有“东亚病夫”的漫画。）
“东亚病夫”这一说法在国内逐渐流传开来，国人对“东亚病夫”的理解也逐渐固化为是西方人因中国人体质问题，对中国人的蔑称。
不过，不管西方人如何理解“东亚病夫”一词，考虑到国人对“东亚病夫”的理解，不应再用“东亚病夫”来形容中国。
