顾恺之,生于约公元345年,卒于公元406年,是中国东晋杰出的画家。顾恺之字长康,晋陵无锡(今属江苏省)人,出身高门士族,曾任桓温、殷仲堪参军、散骑常侍。他多才艺,工诗赋,尤精绘画。擅长画肖像、历史人物、道释、禽兽、山水等。顾恺之青年时期在建康(今江苏省南京市)瓦官寺作《维摩诘》壁画,轰动一时。作裴楷像,颊上添三毫,更觉神采奕奕。画谢鲲像以岩壑作为背景,借以表现其志趣风度。他曾画过《桓温像》、《桓玄像》、《谢安像》、《晋帝相列像》、《荣启期》、《七贤》、《桂阳王美人图》、《列女仙》、《列仙画》、《三天女图》、《庐山会图》、《凫雁水鸟图》、《笋图》、《山水》等。
顾恺之的人物画,不满足于外表形埋燃搭似,强调传神,注重点睛,要求表现人物性格特征和内在深度。在我国绘画史上首次提出“以形写神”的绘画理论。这些论点实为谢赫六法论的先驱,对后来的中国画创作和绘画美学思想的发展,有很大的影响。顾恺之的笔迹紧劲连绵,如春蚕吐丝、春云浮空。流水行云,皆出自然,乍看似乎平常,实则寓刚健于婀娜之中,将遒劲藏于婉媚之内,通称为高古游丝描。他着色则以浓色微加点缀,不求藻饰,格调淡雅、俊逸。他善于用睿智的眼光来审察题材和人物性格,加以提炼,因而他的画具有一定的思想深度,耐人寻味。
顾恺之是继东汉张衡、蔡邕等以来所有士大夫画家中成就最突出的画家。与他同时代的谢安对他的评价极高,认为“顾长康画,有苍生来所无”。顾恺之总结了汉魏以来民间绘画和士大夫画的经验,把传统绘画向前推进了一大步。顾恺之作品真迹没有保存下来。相传为顾恺之作品的摹本有《女史箴图》、《洛神赋图》、《列女仁智图》等。《女史箴图》,绢本,淡设色,内容系据西晋张华《女史箴》一文而作,原分12段,每段题有箴文,现存九段,自“玄熊攀槛”弯拿开始,到“女史司箴敢告庶姬”结束,是了解顾恺之绘画风格比较可靠的实物依据。多数人认为现存的是唐代摹本。《洛神赋图》,绢本,今存宋摹本5种,内容根据三国时曹植《洛神赋》一文而作。此画卷以丰富的山水景物作为背景,展现出人物的各种情节,人物刻画意态生动。构思布局尤为奇特,洛神和曹植在一个完整的画面里多次出现,组成有首有尾的情节发展进程,段肆画面和谐统一,丝毫看不出连环画式的分段描写的迹象。顾恺之的画论现存仅三篇,即《魏晋胜流画赞》、《论画》、《画云台山记》。