Simone在魏晋时候，曹丕实施了九品中正制，也就是根据士人的才能和家世进行品级评定，分别为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下这样的九品。在九品官员品级中，一品最大，九品是最低一级，每一品又分正和副两级，这样九品就演化出十八个级别，这就是九品十八级的来历。在后来朝代中逐渐把发展官职品级评定的制度，使官职品级评定逐渐成熟，每一品总共是有正从区分，最高的品级是一品，最高的是正一品，往下一等就是从一品。
品级的主要作用是在朝廷的排位，上朝时的站队，以及官职，俸禄的发放。一般来说，在上朝的官员站队中，品级越高返枝码的人越靠前。因此，正一品的官员往往比从一品的官员靠前。
就官阶的等级来说，正一品比从一品的地位要高。因为正一品，是官员中的最高级。从一品，也就是是官员中的第二等级。当官能够做到一品大员，就代表着自己的巅峰，每个朝代里很少有人能够做到正一品。不过，看起来正一品和从一品虽然差距不大，但实质却拥有很大的差距。
在朝廷中文武官员的正从一品是不一样的。在文官类别中，正一品的官职就等于是正国级，能够做到这个位置，就是文官里面最顶级的。如在清朝正从一品的太傅，太保这些官职，还是荣誉职务比较多，掌握实权相对来说比较少。
在清朝正从一品官职中，下一级就是少傅，少保这样的官职，品级就会变为低一些，不过手中也掌握一定权力。所以，从漏哪一品的官职就相当于是副国级。正一品官职与从一品官职的区别，就相当于一正一副。从一品虽然是差了一级，可各方面的差距就很大了。不过皇帝也是不会给正一品的官员加封。
实际上，正一品的官位，大部分都是荣誉职衔性质的，主要搭亩是皇帝为了表彰有贡献的官员，用“正一品”让加封官员好听一些，俸禄领得要更高一些，实际上手中的权力也不会随之扩大。
尤其在明清时候，一品官员很多时候也是一种虚职，手中没有掌握真正的权力。能当上正一品的官员，地位必然会能够提高，在朝廷中能排在前列，享受更高的荣耀与地位。
但是，真正想掌握实权的人，是不希望能担任正一品的官职，更希望能担任二品官位。因为实权都是真正掌握在二品官员或者是三品官员的手里。因为在明清时期，皇权高度集中，为了避免权臣的出现，一品官员的权力基本上都被削弱。
所以，一品官职基本上都是朝廷的吉祥物与摆设。由于一品官员权力被架空，皇帝有权力能够控制外来朝廷与地方。如明清时期从来没有出现过类似前朝权臣权力过大，篡位的事情发生。
